Vốn biết lớp có nhiều nhân vật lười học, thầy chỉ khoanh vùng ba bài, đánh dấu hẳn hoi để khích lệ tinh thần của lớp. Nhưng một khi đã lười rồi thì một bài cũng là nhiều. Nhiều vị đã "mặc cả" để thầy bớt thêm. Nhưng thầy cương quyết quá nên các vị phải chịu thua. 

Trong thời điểm lịch sử này. Vũ công tử đã trở thành một nhân vật anh hùng. Vì đã giúp lớp lèo lái để vượt qua nguy khốn. 

Hôm nay vào lớp, công tử cầm một tờ giấy đi lên bảng. Chờ cho lớp trật tự rồi, công tử nói hết sức từ tốn: 

- Tôi có một phương pháp sử dụng tài liệu công khai, mà không sợ bị thầy phát giác, nếu các bạn... 

Công tử nói chưa dứt câu thì cả chục cái miệng đã nhao nhao lên: 

- Phương pháp gì vậy? Chỉ tui đi, chỉ tui đi. 

- Các bạn đừng có la lớn, coi chừng lớp khác biết, tôi sẽ phổ biến cho các bạn, với điều kiện là không ai được tiết lộ bí mật, hứa không? 

- Hứa, hứa. 

- Vậy thì các bạn viết vào tập đi. 

Nói xong, Duy lên bảng, viết một dọc mẫu tự A, B, C. Phía dưới, cả lớp ngồi ngẩn ngơ nhìn, rồi la lên: 

- Ê, mấy chữ này em bé mới sinh cũng biết, dạy tui làm chi. 

Duy làm thinh như không nghe. Viết xong một cột, nó ghi thêm một cột bên cạnh cũng những mẫu tự kỳ quặc, lạ mắt. Dưới lớp, cả bọn thao láo mắt nhìn. Nhìn mãi cũng không hiểu. Ðông Kisốt hỏi lớn: 

- Chữ đó là chữ gì vậy? 

Duy quay xuống lớp, dáng điệu chững chạc như thầy giáo: 

- Ðây là ký hiệu ngữ âm. Thí dụ chữ A là ký hiệu chữ này. Mình có thể chép tài liệu bằng ký hiệu, bảo đảm thầy không biết. 

Mấy chục cái đầu bác học ngồi im ngẫm nghĩ một lúc rồi lại nhao nhao: 

- A, hiểu rồi, hiểu rồi, tuyệt cú mèo. 

- Một chiêu xuất chúng, từ nay ta khỏi lo học bài nữa. 

- Hoan hô Vũ công tử, Vũ công tử muôn năm. 

Chúng nó hí hửng lấy tập ra, hí hoáy viết ký hiệu ngữ âm. Mặt ai cũng tươi rói, rạng rỡ. Ngay cả lớp trưởng đại nhân cũng phân vân một chút rồi hăng hái "nhập" tài liệu vào tập. 

Ðến giờ Sinh vật. Khi thầy viết ba câu hỏi lên bảng. Cả lớp ngồi im ru chép vào giấy. Vẻ ngoan ngoãn khác thường, sự ngoan ngoãn làm thầy vô cùng ngạc nhiên. Ðây là lần đầu tiên kiểm tra mà chúng nó không la hét chí chóe. Lạ thật! 

Viết đề xong, thầy ngồi trên bàn nhìn xuống lớp. Ai cũng làm bài chăm chú. Quả là một hiện tượng hiếm có. Thầy Dương thấy phấn khởi lắm. 

Nhưng một lát sau, thầy lại phát hiện điều gì đó hơi bất thường. Chúng nó cứ liếc xuống bàn, rồi bình tĩnh viết vào giấy. Thầy bước xuống lớp, đến đứng bên bàn thằng Tiến thấy tờ giấy để nửa kín nửa hở dưới quyển tập, thầy rút ra, cầm lên xem: 

- Cái gì đây? 

Ðông Kisốt hơi run, mắt nó lấm lét nhìn thầy. Nhưng nó cũng nói cứng rắn: 

- Cái này là giấy nháp, em viết chơi. 

Thầy Dương chăm chú nhìn tờ giấy, đúng là không phải tài liệu. Nhưng mấy chữ số kỳ lạ được viết ngay ngắn thì thật là bất thường. 

Thầy quay qua bàn thằng Phục. Nó cũng có một tờ giấy y như thế. Bước qua dãy bàn con gái, thầy lật xấp giấy cô nàng Mai Thanh lên. Lại cũng tờ giấy có nét chữ kỳ quặc. Thầy Dương nghiêm mặt nhìn Mai Thanh: 

- Cái này là cái gì đây, trả lời thật với thầy đi. 

- Dạ... dạ... 

Mặt Mai Thanh xanh mét, cô nàng đứng mà run như thằn lằn đứt đuôi. Thầy Dương giận quá, quát lên: 

- Tôi hỏi cái này là cái gì? 

- Dạ, dạ... em không biết. 

Thầy Dương quay qua mấy bàn khác. Có đến nửa lớp sử dụng loại bùa bát quái như thế. Thầy biết chúng dùng tài liệu. Nhưng không đọc được mấy con chữ ky quặc đó. Giận quá, thầy bắt lớp trưởng đứng lên: 

- Em cho thầy biết, em nào bày ra chuyện này? 

Lớp trưởng là người có tinh thần đồng đội nhất. Ðời nào nó quay lưng phản bạn. Nó lấm lét nhìn thầy rồi nói: 

- Dạ, em không biết. 

Tra vấn cả buổi, chúng nó cũng không khai ra tên cầm đầu, mà cũng không nói mấy chữ kỳ quái đó là cái gì. Chưa bao giờ thầy Dương nổi giận như thế, thầy quát lên: 

- Cả lớp xuống sân đứng dưới cột cờ cho tôi. 

Thế là nguyên lớp lục tục kéo xuống sân. Lúc đi xuống cầu thang, thằng Phục quay xuống nhóm thằng Tiến, thì thầm: 

- Tụi bây không được khai thằng Duy nghe, đứa nào khai là phản bạn, khai trừ đứa đó ra khỏi lớp luôn. 

Thằng Tiến vung tay lên, hùng hồn: 

- Ðánh chết cũng không khai, đứa nào khai là phản bạn. 

Cứ thế, hàng trên truyền tin xuống cho hàng dưới. Ai cũng đồng tâm nhất trí giữ bí mật cho đến cùng. 

- Thế là giữa trưa nắng chang chang. Nguyên lớp 11C đứng thành hàng ngay ngắn dưới cột cờ. Tiến Ðông Kisốt luồn tay đưa chiếc khăn của nó cho Mai Thanh: 

- Bà đội khăn đi, coi chừng nhức đầu đó, bà là vua bị bệnh, phen này thế nào cũng bị cảm cho coi. 

Thế là mấy tên khác cũng lấy khăn tay của nó đưa cho bọn con gái. Trong cơn hoạn nạn, tinh thần đoàn kết của chúng càng lên cao. Ðúng với phương châm "đoàn kết là chết chùm". 

Lúc đó cô Thy đang dạy ở lớp đầu dãy. Nhìn ra sân thấy lớp mình chủ nhiệm bị phơi nắng, cô vội bảo lớp trưởng đọc bài cho lớp viết. Rồi đi lên văn phòng. 

Hôm nay đám con gái diện rất xinh. Còn tụi con trai thì áo sơ mi mới toanh, thắt cà vạt trông ra dáng người lớn hẳn hoi. Thoạt nhìn thì chúng nó rất ra dáng thanh niên. Nhưng nghe nói chuyện thì thấy con nít ơi là con nít. Nhất là Ðông Kisốt. 

Cả đám đã tới đầy đủ, chỉ thiếu có Minh Lan. Tiến hết đi ra rồi đi vô, loi choi lóc chóc. Ðến nỗi, lớp trưởng phải la lên: 

- Ngồi im coi, làm gì đi tới đi lui hoài vậy. 

Tiến gân cổ lên cãi: 

- Người ta mời 11 giờ vậy mà giờ này còn ở đây, đi tr­ễ quá rủi hết đồ ăn thì sao. 

Cả đám cười rần lên, lớp trưởng phát lên vai Tiến một cái: 

- Ðồ ham ăn. 

- Chưa biết ai ham ăn hơn à. Người ta không ham ăn mà còn đồ sộ như thế, nếu như... 

Tiến chưa nói hết lời, nàng Ú đã chống nạnh lên điệu bộ đầy hăm dọa: 

- Ðịnh châm chích gì đấy, muốn nói Ú phải không? 

- Không nói thì cũng đã Ú rồi, cần gì nói. Mà bà đâu có Ú, béo chứ ú gì. 

Mặc cho cả đám cười nghiêng ngửa, Ú cô nương làm như không nghe. Cô nàng nhéo vai Tiến tới tấp. Ðau quá nó la lên oai oái rồi chỉ ra cửa: 

- Tiểu thư tới kìa. 

Lớp trưởng ngừng nhéo, quay nhìn ra đường. Cả lớp cũng đứng lên định đi nhưng Tiến đã khôn ngoan đứng xa ra rồi mới lên tiếng: 

- Tui nói nó tới giữa đường, chứ tui đâu có nói nó tới đây, quê chưa? 

Ðám con gái ngồi trở xuống, nguýt háy tưng bừng: 

- Cái miệng lách chách, bởi vậy bị nhéo hoài không lớn nỗi. 

- Ông mà bớt nói là ông cao thêm được hai phân đấy. 

Tiến đớp chát tới bến: 

- Cao bao nhiêu đây đẹp trai rồi, cần gì cao thêm nữa. 

Hồng cô nương xen vô: 

- Thôi đừng cãi với nó nữa, cãi không lại đâu. Con trai gì mà miệng lưỡi hơn con gái. 

- Còn nhỏ Lan này nữa, dám giờ này còn đến tiệm làm đầu à. 

- Nhỏ này tiểu thư chịu không nổi. 

Mai Thanh định "tố" thêm, thì đã thấy Minh Lan đi vào. Cô nàng thở khì: 

- Hú hồn, rốt cuộc tiểu thư cũng tới. 

Hôm nay Minh Lan xinh ơi là xinh. Cô nàng mặc một chiếc áo đầm màu trắng, trên tóc cột một chiếc nơ to cũng màu trắng. Nó đẹp đến nỗi đám con trai cũng trố mắt nhìn. Rồi xuýt xoa: 

- Chậc, chậc, hoa hậu xuất hiện. 

- Ê, lát nữa tui chở hoa hậu lấy hên nghe. 

Minh Lan nhỏ nhẹ: 

- Chờ tôi có lâu không vậy, tại chờ mẹ tôi đưa đi đấy. 

Cô nàng đẹp quá, làm cả nhóm hết giận ngay. Mà quả thật trong lớp, Minh Lan được ưu ái nhiều nhất. Nó hát hay, múa cũng đẹp. Nói chuyện thì giọng nhỏ nhẹ êm ái. Hình như ý thức được ưu điểm của mình, nên đôi lúc nó kiêu kỳ không chịu được. So với Thùy cô nương thì nó ít hòa đồng với lớp hơn. 

Cả nhóm bắt đầu chạy ra khỏi thành phố. Sau đó rẽ vào con đường đất đỏ. Chạy thêm một quãng khá dài nữa thì quẹo vào con đường đất, hai bên có hai hàng dừa tỏa bóng râm xuống thật mát mẻ. Tiến chở nhỏ Thùy chạy ở đoạn giữa. Gần đến một ngõ quẹo, nó la lớn: 

- Phía trước chạy từ từ, chờ tui tìm nhà, đừng có chạy xa, lạc nhau đó. 

Tốp thằng Duy dừng lại chờ. Tiến phóng xe lên trước. Chạy chầm chậm tìm đường quẹo. Ðường ở vườn đều giống nhau, lại có cây cối um tùm nên rất khó phân biệt. Thấy nó cứ chạy chậm chậm, Thùy hỏi sốt ruột: 

- Ông nhớ đường chắc chắn không? 

- Tui xuống đây một lần rồi, không nhớ sao được. 

- Nhớ sao coi ông lựng khựng quá vậy? 

- Từ từ chứ, để tìm cây cầu đã. Kìa, nó kìa, qua chỗ đó là tới rồi. 

Cả đám chạy qua cây cầu nhỏ. Lại rẽ vào một con đường nhỏ nữa. Chạy một đoạn thì thấy có đám cưới, Tiến đừng lại: 

- Tới rồi, hú hồn, sợ đi lạc. 

Ðám con trai dựng xe trong sân. Tụi con gái đứng chụm nhau chờ. Hồng cô nương ngó nghiêng vào nhà: 

- Sao nhỏ Trúc không ra đón mình. 

- Chắc nó bận ở nhà sau, ở vườn đám cưới là người trong nhà cực lắm, chạy lo đủ thứ, chắc mình phải phụ với nó quá. 

Trong nhà, khách khứa rất đông. Các bàn kê chật cả sân. Tiếng nhạc và tiếng nói chuyện vọng ra ồn ào. Ðám con gái còn đang đứng ngóng ngóng chờ chủ nhà thì nhóm con trai đi tới. Tiến xăng xái: 

- Vô đi, vô đại đi, đứng đây cản đường người ta đó. 

Trong nhà, một thanh niên đi ra lịch sự: 

- Mời mấy anh, mấy chị vô nhà. Xin cứ tự nhiên. 

Gì chứ tự nhiên thì tụi con trai có thừa. Chúng nó xông xáo đi vào nhà, ngồi xuống bàn. Chẳng cần phải đợi có mặt chủ nhân. Cả đám thoải mái ăn bánh uống trà, cười cười nói nói. 

Nhưng đám con gái thì cứ thắc mắc ngó vô nhà tìm nhỏ Trúc. Phía bàn thờ, thấy thấp thoáng bóng cô dâu chú rể, Hồng cô nương bàn: 

- Bây giờ chờ nhỏ Trúc ra đưa quà, hay đưa tận tay cô dâu? 

- Ai ra trước thì đưa cho người đó, đưa ai cũng được mà. 

Thế là tụi con gái đặt quà trên chân chờ chủ nhà đi ra. Nhưng cô dâu chú rể thì ở tít đằng kia, nhỏ Trúc cũng không thấy đâu. Người nhà dọn bánh trà xuống và mang thức ăn ra. Ðến giờ ăn thì không cần phải đợi chủ nhà nữa. Cả bọn tự nhiên nhập tiệc, cười đùa nhí nhố trêu chọc nhau, vui ơi là vui. 

Ðến giữa chừng buổi tiệc thì cô dâu chú rể đi về phía bàn. Thằng Tiếng ngừng đũa nhìn cô dâu chằm chằm, rồi kêu lên: 

- Ủa sao cô dâu không quen ta? Chị này mập hơn chị con Trúc, sao kỳ vậy? 

Cả bọn cũng buông đũa xuống, nhìn nhìn cô dâu. Chúng nó chưa xuống đây lần nào nên đâu biết mặt chị nhỏ Trúc. 

Cô dâu cũng nhìn cả bọn, ngỡ ngàng vì thấy không quen. Hai bên cứ nhìn nhau mà ngạc nhiên. Rồi thằng Duy đứng lên: 

- Dạ, tụi em là bạn của Mai Trúc. 

- Bạn Mai Trúc hả? Ðây không phải nhà Mai Trúc. Nhà nó phía dưới nữa, qua một cây cầu nữa mới tới. Các em đi lộn rồi. 

- Hả? 

Cả bọn tròn xoe m¡t nhìn nhau, dở khóc dở cười. Thằng Tiến gãi gãi đầu: 

- Chết cha. 

Quả là một tình huống kỳ cục nhất trên đời. Không biết phải nói năng làm sao. Ðám con gái ngồi chết trân. Tụi con trai cũng im lặng. 

Cuối cùng Duy luồn tay dưới bàn lấy gói quà rồi đưa về phía cô dâu. Nó nói hết sức chững chạc: 

- Dù tụi em không quen với chị nhưng đã tới đây rồi thì cũng xin chia vui với chị. Xin tặng anh chị. 

Cô dâu đỡ lấy hộp quà: 

- Cám ơn mấy em nghe. 

Cô dâu cũng linh hoạt lắm bèn mời cả bọn chụp ảnh chung, sau đó lại mời ngồi ăn tiếp. Nhưng cả bọn còn đầu óc đâu mà ăn nữa. Chúng nó vội đứng dậy chào cô dâu chú rể rồi rút lui. 

Ra tới đầu hẻm, một trận cuồng phong bắt đầu nổ ra. Tụi con gái vây lấy thằng Tiến, ngắt nhéo tới tấp. Mỗi người một câu chí chóe. 

- Trời ơi là trời, xấu hổ muốn chết được. 

- Chưa thấy ai xớn xác như ông. 

- Tội lỗi của nó cao hơn núi, phải trị cho nó một trận mới được. 

Lớp trưởng đại nhân bấm vào vai Tiến một cái đau điếng: 

- Ðem treo cổ nó lên cây dừa cũng chưa hết tội. 

- Ngắt mũi nó. 

- Bẻ răng nó. 

- Bằm bằm nó ra cho gà ăn. 

Tiến kêu la oai oái: 

- Ðừng có nhéo nữa đau. 

- Biết đau hả? Cho chừa cái tật đó. 

Vũ công tử bước tới can: 

- Ðừng có tra tấn nó nữa, lo vô nhà Mai Trúc kìa. 

Ðám con gái thả Tiến ra, rồi đi đến xe của mình. Nhưng Hồng cô nương còn cố vớt vát: 

- Mai vô lớp biết tay tui. 

Ðông Kisốt bị níu kéo quá nên áo bung cả ra ngoài. Nó loay hoay bỏ áo vào quần cho chỉnh tề. Vừa làm vừa lẩm bẩm: 

- Số tui xui xẻo, học chung với mấy bà chằn, tối ngày bị nhéo hoài lớn hết nổi. 

Thằng Quang cười cười: 

- Tại mày, ai biểu mày lau chau. 

Cả nhóm lên xe phóng đi. Lần này tụi con gái không cho Tiến dẫn đường nữa. Lớp trưởng đại nhân hăng hái chạy lên phía trước. 

- Ðể tui tìm nhà cho, hỏi người ta cho chắc ăn. 

- Ừ, tự tìm đi, đi theo ông khùng đó chắc vô nhà thiên hạ nữa quá, tui không khoái đi lạc nữa đâu. 

Cuối cùng cũng gặp một đám cưới nữa. Lần này thì rất chắc chắn vì cả bọn vừa ngừng xe thì đích thân Mai Trúc đã chạy ra tận cổng đón. 

- Sao mấy bạn xuống tr­ễ quá vậy? 

Tiến làm thinh, lủi ra sau lưng thằng Phục. Mai Trúc không để ý cử chỉ lúng túng đó. Nó vội đưa cả bọn vào nhà. Ngồi xuống bàn, mặt ai cũng nghiêm chỉnh như người lớn, hết còn chí chóe như lúc nãy. 

Mai Trúc thấy lạ lắm. Bình thường đám nhí nhố này đâu hiền như vậy. Nó nhìn hết người này tới người kia nhưng không hỏi. Khi nó đứng dậy định dọn bàn thì Hồng cô nương cản lại: 

- Ê, đừng dọn, đừng dọn. 

- Sao vậy? 

- Ðâu có gì đâu, tại no rồi. 

- Ăn gì mà no? 

Thằng Phục buột miệng: 

- Thì ăn đám cưới, lúc nãy giành ăn quá nên bây giờ nhét hết vô rồi. 

Mai Trúc ngơ ngác nhăn mặt: 

- Mấy người này hôm nay khó hiểu quá. Có chuyện gì vậy? Khai ra đi. Bộ lúc nãy quý vị cãi nhau hả. 

- Ðâu có cãi, đập chứ đâu có cãi. 

- Ðập ai? 

Thùy xỏ xiên: 

- Thì đập cái người láu táu ấy, người nào không biết mà làm ra vẻ ta đây rành rẽ ấy. Ðể nguyên nhóm đi đám cưới người ta lạ hoắc đó. 

Mai Trúc càng nghe càng khó hiểu, nó nhăn nhó: 

- Mấy người hôm nay kỳ cục lắm nghe, tui nổi khùng lên rồi đó. Bây giờ có chịu ăn không? 

Ðông Kisốt nói thẳng ra: 

- Ăn gì nổi mà ăn, tại tui đó, lúc nãy đi lộn nhà, ăn ở ngoài kia rồi, quà cũng tặng luôn rồi. 

- Ở nhà nào? A, biết rồi, hôm nay ở ngoài kia cũng đám cưới chị Ánh, vậy là quý vị vô đó rồi hả? 

- Chứ gì nữa. 

- Trời đất. 

Mai Trúc trố mắt ngạc nhiên. Rồi nó ôm bụng cười, cười nghiêng ngửa. Cả đám ngồi im nhìn nó. Ngẫm nghĩ lại chuyện lúc nãy bây giờ chúng mới thấy tức cười. Thế là một bàn mạnh ai nấy cười làm mấy bàn khác ngoái lại nhìn. Chưa có bàn nào vui vẻ sinh động hơn bàn của chúng nó. 

Cả nhóm ngồi chơi một lát rồi bấm tay nhau ra hiệu rút lui. Nhưng Mai Trúc đã cản lại: 

- Ở lại chơi, chiều rồi về. 

Lớp trưởng lắc đầu: 

- Nhà bồ đang có đám cưới, ở lại sao được. 

Mai Trúc thuyết phục hùng hồn: 

- Ðâu có sao đâu, lát nữa khách về hết rồi, tụi mình rảnh đến tối, bây giờ mình đâu có làm gì. Mình sẽ đưa quý vị ra vườn chơi, tắm sông rồi bơi thuyền, sau đó lên ăn rồi về. 

Chương trình nghe hấp dẫn quá. Nhưng nhà người ta đang đám tiệc, mà ở lại chơi thì thật là kỳ cục. Cả bọn ngồi ngần ngừ. Thấy vậy Mai Trúc tiếp tục: 

- D­ễ gì có dịp cho quý vị xuống đây, không đi chơi thì uổng. Nhà mình có xuồng, mình sẽ đưa quý vị qua vườn bên kia ăn trái cây, bên kia trồng nhiều thứ lắm, cây nào cũng có. 

Hồng cô nương bắt đầu bị lung lay: 

- Không kỳ chứ. 

- Không đâu, mẹ mình thích bạn bè mình xuống chơi lắm. 

Gì chứ bơi xuồng trên sông thì Minh Lan thích mê. Tiểu thư bèn kéo tay Thùy, háo hức: 

- Thế thì ở lại vậy, chiều về. 

Ý kiến của tiểu thư lập tức được cả bọn đồng ý. Hoàn toàn không ai còn phân vân gì nữa. Thế là cả bọn ríu rít kéo nhau ra vườn. 

Mai Trúc đưa cả nhóm qua vườn bên kia. Ở đây hoàn toàn vắng lặng. Chim chóc kêu nghe thật thích. Lớp trưởng bình thường vốn rất nghiêm chỉnh, bây giờ lại là người leo trèo, hăng hái nhất. Trong khi cả đám còn len lỏi giữa mấy cây nhãn, thì cô nàng đã leo lên một cây ổi, nhoài người xuống hái một trái gần đó. 

Nhưng cô nàng nặng quá, mà cành ổi thì lại mỏng manh. Chịu sao nỗi mấy chục ký. Và nó phản đối bằng cách gãy cái rắc. Thả nàng lớp trưởng to béo rơi bịch xuống mương. 

Qua phút hết hồn, lớp trưởng hét toáng lên: 

- Chết rồi, cứu tôi với. 

Cả nhóm hoảng hồn chạy nhanh ra cây ổi. Dưới mương, lớp trưởng còn bò lớp ngớp, mặt mũi tay chân dính bùn đen thui. Mọi người bu lại bên bờ mương, nhào nhào lên: 

- Làm sao mà kéo nó lên bây giờ. 

- Ê, ngồi yên đó, coi chừng nó lún kéo không lên. 

Bọn con gái chỉ còn biết la hét chí choé, chứ chẳng làm được trò trống gì. Vũ công tử bèn xăn tay áo lên, thận trọng đứng sát mép cây ổi, và đưa tay cho lớp trưởng. 

- Nắm tay tôi đi, nắm chặc nghe. 

Dưới mương, nàng Ú cố trườn lên, hai tay bám chặt tay thằng Duy. Duy bặm môi kéo mạnh cô nàng lên. Nhưng không biết tại nàng Ú nặng quá, hay tại Duy bị trượt chân, mà nó mất thăng bằng rớt chéo xuống, đè cả lên cô nàng. 

Trên bờ, cả bọn cùng cười điên ruột, làm xáo động cả một góc vườn. Ai nấy quên mất chuyện phải kéo hai người lên, mà cứ đứng ngồi cười nghiêng ngửa. Duy đu người qua cây ổi, nhảy phóc lên bờ. Nhưng nàng Ú vì nặng quá nên không lên nổi. Thấy cả đám đứng cười, cô nàng tức quá la lên: 

- Không lo kéo người ta lên, ở đó mà cười. 

Thằng Tiến và thằng Quang lui cui cúi xuống, đưa tay cho lớp trưởng. 

- Nắm tay tụi tui nè, đừng có kéo xuống nghe bà. 

Lúc này Duy đã rửa tay xong. Nó nghiêng người phụ hai tên kia kéo lớp trưởng lên. Phải đến ba người mới đưa được "đại nhân" lên bờ. Bộ áo mới toanh của đại nhân đen thui, nước chảy ròng ròng. Ðại nhân thiểu não nhìn Mai Trúc. 

- Làm sao bây giờ, thế này làm sao tui về đây. 

Hồng cô nương nín cười: 

- Bây giờ đưa lớp trưởng vào thay đồ đi. Có đồ nào mặc vừa không? 

- Ðể mình lấy đồ của má mình, má mình cũng mập lắm. 

Câu nói đó làm cả bọn lại cười ré lên. Nhưng lớp trưởng đang xuống tinh thần quá, nên không lòng nào mà tức. Cô nàng lạch bạch đi theo Mai Trúc vào nhà. 

Thùy cô nương kêu lên: 

- Còn Duy thì sao, nó cũng ướt hết. 

Duy đang ngồi phơi đôi giày trên cây ổi, nghe nói bèn quay lại: 

- Không sao đâu, phơi nắng một lát là khô thôi. 

- Không được, bệnh chết. 

- Không sao đâu, ướt một chút mà nhằm gì. 

Nói rồi nó đi về phía cuối bờ mương, chỗ có nước sạch, để rửa lại tay chân. Chỉ một lát sau, bộ đồ đầy bùn của nó trở lại sạch sẽ, dù nước còn chảy giọt xuống đất. 

Lớp trưởng đã theo Mai Trúc vào nhà. Một lát sau cô nàng trở ra với bộ đồ bà ba của bà già. Trông thật tức cười. 

Cô nàng đã hoàn hồn lại và quên đi tâm trạng lúc nãy. Thấy cả bọn ngồi dưới gốc mận ăn trái cây, cô nàng cũng ngồi xuống tham gia nhiệt tình. 

Thấy Duy còn đứng chỗ có nắng, lớp trưởng bèn gọi lại: 

- Ê, sao không lại đây ăn cho vui. 

- Ðứng phơi đồ một chút. 

Hồng cô nương cười rúc rích: 

- Lúc nãy anh hùng cứu mỹ nhân, nhưng mỹ nhân nặng quá, anh hùng cứu không nỗi. 

Thắng hoa tay lên, điệu đàng: 

- Mỹ nhân này phải có xe cần cẩu trục lên mới nỗi. 

Lớp trưởng hỉnh hỉnh mũi: 

- Ai nói gì nói, tui ú kệ cha tui. Mai mốt tui đoạt giải hoa hậu của mấy người mập, quý vị đừng có ganh tị đấy. 

Thằng Tiến dài giọng: 

- Phải rồi, ganh tị làm gì, phải chăng cho ú để đoạt giải hoa hậu chứ ganh tị làm gì. 

Nó định nói thêm một câu, thì nàng Ú đã nhét trái mận vào miệng làm nó im lặng, Ú cô nương bắt đầu hài tội: 

- Tui chỉ Ú chứ không xớn xác như mấy người, mấy người hại nguyên đám vừa quê vừa kỳ cục. Tội lỗi đó chưa quên đâu, để đấy đi. 

Ðông Kisốt gãi gãi đầu: 

- Con gái sao thù dai dễ­ sợ. 

Nãy giờ Minh Lan ngồi yên lặng thưởng thức nhãn. Thấy Ðông Kisốt s¡p bị nhéo đến nơi, cô nàng bèn lên tiếng: 

- Lúc nãy Trúc nói bơi xuồng gì đó, bây giờ mình bơi đi. 

Ý kiến của tiểu thư lập tức được ủng hộ ngay. Thế là cả bọn đứng lên, đi theo con đường nhỏ ra sông. 

Buổi trưa thật yên tĩnh. Mặt sông loang loáng ánh nắng, hai bên bờ có những bụi tre và những cây dừa soi bóng mát, làm cả bọn thích mê. 

Mai Trúc rành rẽ kéo chiếc xuồng ra. Nó nhảy xuống cho xuồng cập sát bờ rồi ngồi xuống, nhìn cả bọn khuyến khích: 

- Xuống đi. 

Lúc nãy Minh Lan rất hăng hái nhưng bây giờ thấy chiếc xuồng trònh trành dưới nước, cô nàng thấy sợ quá. Cả nhóm bước xuống rồi mà cô nàng vẫn còn đứng trên bờ rụt rè. 

Phục nói nhỏ vào tai Vũ công tử: 

- Ðiệu d­ễ sợ. 

Duy làm thinh như không nghe. Lúc sau này nó phớt lờ không nói với Minh Lan nữa. Tính nó rất tự ái, nên ai nghỉ chơi với nó thì nó cũng không việc gì phải theo đuổi cho người ta phải coi thường. 

Thấy nó ghét Minh Lan, thằng Phục với thằng Quang tự thấy có bổn phận phải ghét theo. Dù bản thân hai đứa chẳng tỵ hiềm gì với cô nàng yểu điệu kia. 

Dưới xuồng, tụi con gái mỗi người một câu động viên Minh Lan, nhưng cô nàng sợ quá nên cứ lúng túng đi tới đi lui. Nó sợ bỏ giày ra, rồi bị dơ chân. Sợ bị xuồng chìm. Nhất là sợ té rớt mình xuống sình như nàng Ú lúc nãy. Nó ghê lắm. 

Thấy tiểu thư còn đứng lóng ngóng, thằng Tiến xông xáo định nhảy lên bờ giúp. Nhưng đám con gái đã cản lại: 

- Thôi, thôi, ông ngồi yên giùm đi ông, ông giúp người ta là có chuyện nữa. 

Thằng Phục đưa mắt nhìn Duy, hỏi ý. Nhưng Duy đã quay mặt nhìn chỗ khác như không có ý kiến. Cuối cùng nó tự nhủ: "Mình không giúp mới là nhỏ mọn". Và nó nhảy phóc lên bờ, giọng cụt ngủn: 

- Tháo giày ra cho d­ễ đi. 

Minh Lan ngần ngừ một chút nhưng rồi cũng phải làm theo. Hai bàn chân nhỏ nhắn của nó nhíu nhíu lại lại như sợ chạm mặt đất. Thằng Phục thấy nó tiểu thư kinh khủng. Phục ta bèn làm một cử chỉ ga lăng: 

- Ðưa giày tui cầm cho. 

Thế là nó vịn tay cho Minh Lan bước xuống xuồng. Ðám con gái cũng đứng dậy giúp tiểu thư vén áo ngồi xuống. Cuối cùng thì cũng giải quyết xong vấn đề "nan giải" nhất. 

Chiếc xuồng lướt đi một cách êm ái dưới rặng cây. Gió thổi mát rượi. Bọn con trai ngồi yên ngắm cảnh, nhưng tụi con gái nhao nhao thò tay xuống khuấy nước, tạt nước vào nhau cười đùa inh ỏi. Ai cũng vô tư đùa thỏa thích. Ở thành phố chúng nó đâu có chơi được thế này. Nên ai cũng mê mãi với sông nước, không nhớ gì đến việc nhà. 

Minh Lan lúc nãy còn rụt rè sợ té. Bây giờ được chơi nước, cô nàng thích quá nên không nghĩ gì nữa. Thấy một đám lục bình trội giạt gần xuồng, cô nàng vô tư nhoài người ra hái. Thùy cô nương vừa thấy, định kêu lên cản lại nhưng không kịp nữa. Tiểu thư đã hụt tay té ngã nhoài xuống sông. 

Trên xuồng, đám con gái la hét sợ hãi. Chưa ai kịp có phản ứng gì thì nghe "bùm" một tiếng. Ðông Kisốt phóng ngay xuống nước để làm một việc hào hiệp là anh hùng cứu mỹ nhân. 

Nhưng xuống sông rồi, hiệp sĩ mới nhớ là mình không biết lội. Nó quýnh quáng, quẫy nước loạng xạ. Chòi chòi, đạp đạp. Ngụp lên lặng xuống. 

- Cứu! Cứu! 

Tụi con gái cười như n¡c nẻ, vì tưởng nó đùa. Cười xong cả bọn chợt nhớ tới Minh Lan và hét lên: 

- Lo kéo Minh Lan lên đi, ở đó giỡn. 

Nhưng ở dưới nước hiệp sĩ vẫn quẫy lung tung, vừa chòi vừa đạp: 

- Cứu! Cứu! 

Ðám con gái không cười nữa, mà bắt đầu nhìn nhau lo ngại: 

- Không lẽ nó không biết bơi. 

- Chết rồi, nó không biết bơi. 

- Trời ơi, làm sao bây giờ? 

Hồng cô nương run lập cập: 

- Tui nhớ ra rồi, nó không biết bơi. 

Nghe vậy Vũ công tử đứng dậy, cởi áo quăng cho thằng Phục. Rồi phóng mình ra giữa sông bơi về phía Minh Lan. 

Lúc này tiểu thư còn đang bị trồi lên ngụp xuống, sợ kinh khiếp. Thấy Duy bơi tới, cô nàng bám chặt lấy Duy, sợ quá cô khóc òa lên. Làm Duy cũng rối, nó la lớn: 

- Buông ra đi, ôm làm sao tôi bơi. 

Nó phải nói đến mấy lần Minh Lan mới hiểu. Cô nàng buông tay ra để mặc nó dìu vào bờ. 

Ðưa được Minh Lan lên bờ, Vũ công tử quay ra kéo Ðông Kisốt. Lúc này cả nhóm đã lên hết trên bờ, nên xúm lại phụ kéo hiệp sĩ. Hiệp sĩ sợ quá, mặt mày tái méc, nói không muốn ra hơi. Và nó nằm lăn ra đất mà thở. 

Cả bọn chia làm hai nhóm, săn sóc Minh Lan và Ðông Kisốt. Ai cũng hoảng hồn hoảng vía, mặt lộ vẻ nghiêm trọng chứ không đùa như lúc nãy nữa. 

Còn thằng Duy thì mệt phờ người. Nó ngồi dựa vào gốc dừa, thở dốc. Bình thường nó cũng hay đi bơi. Nhưng ở mấy hồ bơi thì không có rộng như ở đây, và nó chỉ bơi chứ không có kéo ai và bờ. Bây giờ nghĩ lại nó thấy mình quả là liều lĩnh. 

Hồi lâu, hai nhân vật được cứu vớt hoàn hồn lại. Thằng Tiến thì không có gì đáng nói. Nó chỉ ngồi lên cởi đồ dài ra phơi. Nhưng còn Trần tiểu thư thì không thể làm thế được. Tiểu thư thấy chiếc đầm trắng tinh của mình bị bẩn thì mắt đỏ hoe sắp khóc. 

- Dơ hết rồi, làm sao bây giờ đây, lát nữa làm sao về đây. 

Ðám con gái xúm lại an ủi: 

- Không sao đâu, giặt là trắng lại thôi. Phơi chừng một tiếng là khô à. 

Và cũng giống như trường hợp của nàng Ú lúc nãy, đám con gái hộ tống tiểu thư vào nhà, lấy đồ của Mai Trúc mặc. Dáng Mai Trúc và Minh Lan không tương phản nhau mấy, nên mặc rất vừa. Chứ không phải chật cứng như nàng Ú. 

Minh Lan thay đồ xong cả bọn lại lục tục kéo nhau ra vườn. Mai Trúc đem theo vô khối đồ ăn, vừa mặn, vừa ngọt. Cô nàng bày ra tấm nylon. Thế là nguyên đám bắt đầu quên hết cơn sợ lúc nãy, và lao vào ăn uống vô cùng nhiệt tình. 

Qua cơn hoạn nạn, cả bọn lại hồn nhiên đùa giỡn với nhau. Và thằng Tiến lại là đề tài để đem ra bàn tán. Hồng cô nương nguýt nó một cái: 

- Không biết lội thì thôi, ai mượn tài khôn. Minh Lan nó làm tụi tui đứng tim rồi, lại còn thêm ông nữa. 

Tiến biết lỗi làm thinh. Nó chăm chỉ ăn vắt xôi trên tay. Nhưng cử chỉ hiền lành của nó cũng không làm lớp trưởng động lòng, cô nàng liếc nó một cái bén ngót: 

- Anh hùng muốn cứu mỹ nhân, phải cái tội anh hùng không biết lội làm người ta khốn khổ cái thân ra. Mai mốt còn láu táu nữa thì cho thành lính của Diêm Vương luôn. 

- Ðúng rồi, lúc nãy biết vậy không cho Vũ công tử kéo nó lên. Chuyên môn làm người ta hết hồn. 

Ðông Kisốt nhịn hết nỗi, la lên: 

- Mấy bà nội này ăn ở thất đức coi chừng mai mốt sinh con ra không có lỗ mũi đó. 

Ðám con gái lập tức ré lên: 

- Cái gì, cái gì? 

- Trời đất ơi, dám rủa mấy chị thất đức, đúng là nó không muốn sống nữa. 

Thấy cả đám sắp giơ càng giơ vuốt ra, Tiến biết khôn đứng dậy leo tuốt lên cây, nói vọng xuống: 

- Có món nhéo làm hoài, thay món khác đi. 

- Xuống đây đi rồi biết, đổi món cho. 

- Có giỏi nhảy xuống đi. 

Cả đám con gái đứng dậy, ví lấy Ðông Kisốt để trị tội. Chỉ có Minh Lan là ngồi im một chỗ. Có vẻ suy nghĩ. Nãy giờ nó thấy ngại với thằng Duy mà không biết nói thế nào. Nếu không có vụ nghỉ chơi lúc trước, thì nó chỉ việc nói cám ơn là xong. Ðằng này Duy không nói chuyện với nó nữa. Nó thấy khó xử. 

Minh Lan lén nhìn qua phía thằng Duy. Thấy mặt Vũ công tử lạnh như tiền, cô nàng đâm ngán và tự nhủ đợi có dịp sẽ xin lỗi. 

Tiểu thư định khi về sẽ nhờ Duy chở rồi nói nhưng tới lúc cả bọn lên xe trở về thành phố, thì ông Duy lại chở lớp trưởng. Cuối cùng cô nàng đành tự nhủ sẽ tìm dịp khác.